En 1960, il est bénéficiaire de la bourse Rockefeller et retourne en Nigeria pour étudier le théâtre africain.

Parallèlement il enseigne le théâtre et la littérature dans des universités d’Ibadan, de Lagos, et d’Ife, où il sera nommé professeur de littérature comparée en 1975.

En 1960 il crée la troupe de théâtre "The 1960 Masks" et en 1964 le "Orisun Theatre Company", où il met en scène ses pièces dont il interprète certains rôles. Il est également professeur aux universités de Cambridge, de Sheffield, et de l’Yale.

Pendant la guerre civile en Nigeria, Soyinka fait appel dans un article pour le cessez-feu. Arrêté pour cet article, en 1967 il est accusé d’avoir comploté avec les rebelles Biafra et est détenu en prison pendant 22 mois.

Soyinka a publié autour de 20 œuvres: pièces de théâtre, romans et poésie. Il écrit en anglais dans un langage littéraire très riche.

En tant que dramatiste, Soyinka s’inspire de l’auteur irlandais J.M. Synge et fait le lien avec le théâtre africain populaire qui combine la danse, la musique et l’action. Son écriture est basée sur la mythologie de son tribu Yoruba dont le dieu du fer et de la guerre Ogun est placé au centre. Il a écrit ses premières pièces de théâtre à Londres: The Swamp Dwellers et The Lion and the Jewel (comédie) ont été présentées à Ibadan en 1958 et 1959 et publiées en 1963. Ses pièces incluent aussi les comédies satiriques The Trial of Brother Jero et la suite Jero's Metamorphosis, A Dance of the Forests, Kongi's Harvest et Madmen and Specialists. Parmi ses pièces philosophiques sont: The Strong Breed, The Road et Death and the King's Horseman. Dans The Bacchae of Euripides (1973), il a réécrit le Bacchae pour la scène africaine dans l’Opera Wonyosi, basée sur Beggar's Opera de John Gay et The Threepenny Opera de Brecht. Ses pièces successives incluent A Play of Giants (1984) et Requiem for a Futurologist (1985).

Soyinka est l’auteur de deux romans The Interpreters (1965), (romain très complexe comparé au travail de Joyce et de Faulkner, dans lequel des intellectuels nigérians discutent et interprètent leurs expériences africaines), et Season of Anomy (1973). Basé sur les pensées de l’auteur durant son emprisonnement, ce roman oppose le mythe de l’Orphée et Eurydice à la mythologie de l’Yoruba. Complètement autobiographique sont: The Man Died: Prison Notes (1972) et le romain sur son enfance Aké (1981). Des essais littéraires sont recueillis dans, entre autres, Myth, Literature and the African World (1975).

Les poèmes de Soyinka qui ont des liens proches avec ses pièces, sont rassemblées dans le recueil Idanre, and Other Poems (1967), Poems from Prison (1969), A Shuttle in the Crypt (1972), Ogun Abibiman (1976), Mandela's Earth and Other Poems (1988) et Samarkand and Other Markets I Have Known (2002).

Wole Soyinka est lauréat du prix Nobel en littérature (1986).